Introducción
Uno de los factores más complicados al leer registros antiguos escritos a mano es el uso común de abreviaciones. Debido a la repetición de las mismas palabras en registros del mismo tipo, la mayoría de los escribas acelerarían el proceso de registro y ahorrarían papel, tinta y tiempo mediante la abreviación de nombres comunes, apellidos y otras palabras utilizando ciertas convenciones de abreviación.
Dado que existen varios tipos de abreviaciones, también hay varios símbolos utilizados para marcar las abreviaciones. En el caso de las abreviaciones por superposición, algunos escribas escribirían una línea debajo de las letras superíndices; otros incluirían una doble línea, y otros un dos puntos. Algunos agregarían un punto en lugar de las letras que se han omitido en una abreviación por contracción; otros usarían dos puntos en su lugar o una línea recta o curva sobre la palabra abreviada. Algunas abreviaciones pueden carecer de un símbolo que indique que han sido abreviadas. Vea ejemplos incluidos a continuación.
Tipos de Abreviaciones
A continuación, se presentan breves explicaciones de los procesos más comunes utilizados para abreviar palabras.
Contracciones: Una abreviatura por contracción se forma escribiendo la primera y última letra de la palabra y eliminando las letras intermedias.
Superposiciones: Esto puede considerarse una variación del proceso de contracción y fue una práctica común para los escribas. Las primeras letras se escriben en la línea de base, y las una o dos últimas letras se escriben arriba de la línea de base en un tamaño más pequeño.
Suspensiones: Una abreviatura por suspensión se forma escribiendo la primera parte de la palabra y eliminando la última parte.
Siglas: Estos podrían considerarse un tipo de suspensión donde la primera letra de una palabra ha llegado a representar toda la palabra. Ejemplos comunes: S.M.E. representa la frase latina Sancta Mater Ecclesia, y A.D. significa Anno Domini. Con frecuencia, tales abreviaturas se duplican en el caso de plurales o superlativos. Por ejemplo, SS significa santísimo, o "el más santo".
Convencionalismos: Por lo general, se encuentran en documentos más antiguos, son símbolos que representan palabras o sílabas enteras. El más común es el uso de X o Xpo o Xpto para representar a Cristo. Este convencionalismo en particular se utiliza en la abreviatura del nombre Cristóbal como Xptobal. Hay muchas sílabas que pueden aparecer abreviadas mediante convencionalismos, como: per, par, por, pro, mer, ser, ver, vir, etc. Por lo general, estos símbolos consisten en la letra inicial de la sílaba con un rizo o una línea que cruza la letra. Un tipo particular de abreviación utilizando convencionalismos se ejemplifica con el uso de números para abreviar la primera parte de algunos de los meses del año, como: 7bro para septiembre, 8bro para octubre, 9bro para noviembre y 10bro para diciembre.