La paleografía, estudio de la escritura antigua, es una materia bien desarrollada en España y Latinoamérica, y existen varios tratados excelentes sobre la escritura manuscrita que fueron diseñados para ayudar tanto al principiante como al investigador avanzado a entender y leer más claramente las formas manuscritas antiguas. Debido a que la mayoría de los registros que el investigador utilizará son posteriores al siglo XIV, el contenido de este manual trata de la escritura desde el siglo XV. En la España del siglo XV, existían cinco tipos diferentes de escritura: itálica, redonda, cortesana, alemana y procesal. Los ejemplos de cada uno de éstos que aparecen en las imágenes de abajo ayudarán al lector a visualizar las diferencias entre los diferentes estilos mencionados.